晋阳大帐内，铜炉中的炭火熊熊燃烧，映照得整个营帐暖意融融。
尔朱荣斜倚在虎皮榻上，手中握着一卷刚刚送来的密报，眉头紧锁。元天穆站在一旁，神色凝重。
“兄长，”尔朱荣忽然开口，声音低沉：
“洛阳那边传来消息，胡太后召你入京，说是要解什么‘白虎食日’的厄梦。你怎么看？”
元天穆微微躬身：
“胡太后一向忌惮王上兵权，此番召我入京，恐怕一来是想借机削弱王上的势力，二来是想试探一二，看能否拉拢与我。至于说解厄，便是纯属子虚乌有了。”
尔朱荣冷笑一声：
“她倒是打得好算盘！不过，她既然敢召你入京，想必是有所准备。若我不放你走，反倒显得我心虚。
既然如此，你便去一趟洛阳，看看她究竟想玩什么花样。”
元天穆点头应下，随即问道：
“王上，我此去洛阳，恐怕一时半会儿难以脱身。葛荣那边，王上可有进一步的计划？”
尔朱荣站起身，走到帐中的沙盘前，目光看向河北一带的地形。
沙盘上，葛荣的势力范围被红色的小旗标注得密密麻麻，显然这段时间在他的有意纵容下，葛荣已经占据了河北大片土地，势力飞速发展。
元天穆见状接着道：
“葛荣此人，虽麾下全是流民，但也有些许谋略，不可过于小视。”
尔朱荣沉声回应：
“我正是要他占据河北，造起声势来，若非如此，河北之地的流民我们反倒不好下手清理。
如今胡太后在洛阳自以为天下英雄尽在其股掌之间，对我们来说却正是发展壮大的好机会。你此去洛阳，务必小心行事，切莫让胡太后抓住把柄。”
元天穆郑重地点头：
“王上放心，我自有分寸。”
尔朱荣沉吟片刻，又道：
“你走后，我会派万仁率军前往河北，先行牵制葛荣的兵力。前些日子，我也已密令贺六浑从怀朔出兵，配合万仁的行动。只要他肯出力，葛荣疥癣小疾，便只能沦为我向中枢讨粮的工具。”
元天穆微微皱眉：
“王上，贺六浑此人，心思深沉，恐怕不会轻易为我所用。若他在战场上有所保留，甚至暗中与葛荣勾结，恐怕会对战局不利。”
尔朱荣摆了摆手：
“有野心也无伤大雅，他如今根基未稳，还不敢与我翻脸。更何况，大魏虽大，但现下能让他一展才能的，也只有我了！”
说着，尔朱荣轻笑一声：
“难不成他还想学那元乂，从一妇人不成？”
元天穆见尔朱荣如此笃定，也不再多言，只勉力提醒道：
“王上，葛荣麾下不乏能征善战之辈，尤其是他的副将韩楼，骁勇善战，曾在幽州一带屡次击败大魏军队。王上到时若要应对葛荣，务必小心此人。”
尔朱荣眼中闪过一丝赞许：
“兄长果然心思缜密，韩楼此人，我早有耳闻。不过，他再勇猛，也不过是一介武夫，料也翻不起什么大浪。”
说完，尔朱荣拍了拍元天穆的肩膀：
“兄长且放心去洛阳，此间之事，我自有安排。你只需在洛阳稳住胡太后，莫让她再搅弄风雨即可。”
元天穆深深一揖：“王上放心，我定不负所托。”
…………
洛阳城南，铜驼街
积雪初融，元天穆的马车吱呀呀碾过青石板上的薄冰，他掀起锦帘一角，望见宫城角楼上新漆的朱红还未干透，在冬日惨白的天光下泛着血色。
“元常侍请下轿。”
宦官的尖嗓刺破晨雾，元天穆整了整紫袍玉带，甫一踏入千秋门，便被一阵突如其来的寒风呛得喉头发紧。
殿前积雪早被宫人扫得干干净净，露出白玉阶下新刻的狴犴纹——这是太后上月刚下旨换的镇殿兽。元天穆低着头走了过去，旁若无睹。
“臣元天穆叩见陛下。”
伏下身子行礼时，他不经意间瞥见屏风后曳地的翟衣，金线绣的百鸟朝凤图精美无比。
胡太后的声音从纱帐后传来，带着些许慵懒：