汾水南岸的芦苇荡，尔朱兆的残部正在休整。
战马疲惫地啃食着草根，伤兵们蜷缩在泥泞中呻吟。尔朱兆的铁甲上沾满血污，断刀插在身旁的泥土里，刀刃已经崩出数个缺口。
“报！”斥候踉跄着冲进营地，脸色煞白：
“纥豆陵步蕃先锋距此不足二十里！还有……”
尔朱兆猛地站起身：
“贺六浑的援军呢？”
他一把揪住斥候衣领，“慕容绍宗已经去了三日，为何至今杳无音信？”
斥候喉结滚动，声音发颤：
“属下不知。”
“废物！”
尔朱兆将人掼在地上，转身对亲卫吼道：
“传令全军，即刻渡河！”他拔出断刀指向南方：
“过了汾水就是晋阳地界，纥豆陵步蕃不敢追来！”
方才赶来的斥候这时才怯怯开口：
“将军，昨日我们还探听到，信都方向有变……”
尔朱兆的动作骤然一滞，眼神阴鸷：“说清楚！”
斥候咽了口唾沫：“高乾、高敖曹兄弟已率军封锁汾水北岸，沿途哨骑回报，他们正在调集船只，似是要断我军退路。”
尔朱兆闻言，久久沉默。
半晌，他忽然低笑一声：
“好啊，好啊！”
他猛地一脚踢翻身旁的断刀：
“我尔朱兆纵横河北十余载，不想今日竟被逼至如此绝境！那贺六浑曾受我厚恩，如今却也不来救我！可见如今这天下，可谓无忠无义极矣！”
亲卫们噤若寒蝉，无人敢应。
尔朱兆仰头望向天空，只见暮色沉沉，乌云压顶，像是随时会倾覆而下。
他喃喃自语：
“天柱大将军在世时，谁敢如此欺我？如今他一死，背信弃义的背信弃义！落井下石的落井下石！”
一名亲卫刚要应声，东面突然传来急促的马蹄声。
尔朱兆瞳孔骤缩，这种声音不是纥豆陵步蕃追兵的蹄声，更像是是轻骑兵特有的迅疾节奏。
“戒备！”他猛地拔出半截断刀，厉声喝道。残兵们慌忙抓起兵器，却在看清来者旗帜时愣在原地，双日玄金的军旗上，赫然绣着“侯”字。
尔朱兆不由得心中一定，这面旗帜他太熟悉了，去年在滏口之战，就是这支部队率先撕开了葛荣百万大军的防线。
两千轻骑转眼间卷过芦苇荡，为首将领翻身下马，尔朱兆注意到他左腿有些不自然的弯曲。但还不待开口，兜鍪下便传出沉闷的声音：
“怀朔直府军龙骧大都督侯景，奉高镇北之命特来接应。”
尔朱兆放下手中断刀，盯着侯景身后骑兵：
“贺六浑自己为何不来？”他声音嘶哑：
“只派了个偏将来打发本将？”
侯景微微抬头，面上神情似笑非笑：
“高镇北三日前已经亲赴信都，无暇来此了。”他抱拳行礼，甲胄发出铿锵声响：
“镇北临行前交代末将转告大将军：‘留得青山在’。”
尔朱兆刀尖微微颤抖，他当然知道后半句是什么：“不怕没柴烧”嘛，去年在晋阳庆功宴上，高欢就曾用这句话劝过他。
汉人总爱说这些车轱辘话，就像他们永远学不会直来直去地杀人一样。