河北桑干水外的雪原上，尔朱兆的玄甲骑兵整装待发。
他勒马望着城头葛字大旗，铁面下传出冷笑：
“传令下去，生火造饭！明日辰时，我要让葛荣拱手让出桑干！”
“将军！”
贺拔度拔急急策马上前：
“怀朔镇贺六浑的援军至今未到，是否再派快马催促？”
尔朱兆摘下头盔：
“贺六浑前日里说大雪封路，怕是一时难以赶到！”
他扬起马鞭抽碎冰棱：
“不必等他了，待破了桑干，再做计较。”
夜色渐深，桑干城头的火把却突然次第熄灭。尔朱兆正在帐中擦拭弯刀，为明日的总攻做准备，忽听帐外传来骚动。
他掀帘刹那，漫天火箭如流星雨般坠入粮草堆，火光照亮雪地上密密麻麻的草鞋脚印——数万流民竟就这么踏雪冲了过来！
“重甲列阵！”
尔朱兆的咆哮淹没在震天喊杀声中，他实在是未曾料到，那些白日里瑟缩在城墙根的流民，此刻怎地眼中跳动着比狼群更凶戾的幽光。
…………
另一边，怀朔军的军帐里，高欢正拈着黑子沉吟。棋盘对面，独孤如愿伸手虚划：
“尔朱兆三日前就该收到咱们消息了，不知他会作何反应。”
“今岁的雪大，我怀朔军又是远程而来，总是要休整几日的。”
高欢落子截断大龙，哈哈一笑：
“再说了，秀容川兵士精锐，想来对付些许流民军定然不在话下。对了，万景那边如何了？”
“按领军吩咐，五百兵士扮作流民，昨夜在平城官仓袭扰了一番。”
独孤如愿压低声音，“只是……葛荣听到消息当真会中计北上？”
高欢蘸着茶汤在案上画圈：
“据传前些日子韩楼在灵丘被尔朱世隆烧了粮草，葛荣此刻最是缺粮。平城官仓不稳的消息传出去，够把饿狼引出巢穴了。”
急促的马蹄声打断两人对话，亲卫浑身是血撞进门来：
“领军！尔朱兆军在桑干城遭遇重创，葛荣亲率十万流民冲阵，尔朱兆应对不当，大败而归！”
高欢霍然起身，腰间虎符撞得案几哐当作响：
“备马！点齐三千轻骑……”
话音未落却又坐下，“且慢，此刻桑干水河面可还结冰？”
“回领军，前日有所回暖，现下河心已现裂痕。“
“天意啊！”
高欢轻叹一声：
“传令各部加固壁垒，没有我的将令，擅出者斩！”
…………
桑干城外，尔朱兆的弯刀早已卷刃。
他背靠大营的箭垛喘息，望着营外如蚁群般涌来的流民。这些昨日还在跪地乞食的蝼蚁，此刻竟扛着门板当盾牌，前赴后继地往云梯上爬。
“将军！大营快守不住了！”浑身浴血的贺拔度拔踉跄奔来：
“韩楼带着三百死士，用冻僵的尸首堆在营盘之外，蚁附而来。”
尔朱兆吐出口中血沫，突然狂笑：
“好个韩楼！把最后三车火油全泼下去！事已至此，只能看谁的命贵了！”
他扯过亲卫的皮甲擦了擦手中弯刀：
“未曾想到这等流民军也这般棘手……”